무릉별유천지가 자리한 동해시 삼화동 무릉3지구 일원은 과거 국가 산업화를 뒷받침했던 대규모 석회석 채광 현장이었다. 이곳은 50여 년 동안 시멘트 원료를 공급하며 대한민국 경제성장의 기반 역할을 했지만, 채광 종료 이후에는 거대한 절개지와 깊게 패인 채굴장, 황량한 암반 지형만 남아 대표적인 산업 쇠퇴 공간으로 인식돼 왔다.

그러나 동해시는 단순 복구나 매립이 아닌, 산업유산의 흔적과 지형을 보존하면서 새로운 관광 가치로 전환하는 ‘창조적 복원’ 방식을 선택했다. 과거를 지우는 대신, 시간의 흔적 위에 새로운 풍경과 이야기를 입힌 것이다. 그 결과 32만 평 규모의 폐석회석 채석장은 에메랄드빛 호수와 웅장한 석회 절벽, 체험시설과 정원이 어우러진 이색 복합문화관광지 무릉별유천지로 다시 태어났다.
 

특히 청옥호와 금곡호, 거대한 석회석 절벽, 옛 채광장 지형은 무릉별유천지만의 압도적인 풍광을 만들어낸다. 최근에는 라벤더 정원이 조성되며 회색빛 산업 현장은 보랏빛 치유와 휴식의 공간으로 변화를 이어가고 있다. 동해시는 이러한 공간적 특성과 상징성을 바탕으로 2023년부터 라벤더 축제를 개최하고 있으며, 오는 6월에는 ‘2026 무릉별유천지 라벤더 축제’를 개최할 예정이다. 라벤더 축제는 단순한 계절형 꽃 축제를 넘어 폐광지 재생의 가치와 의미를 시민과 관광객이 직접 체감하는 참여형 콘텐츠로 자리매김하고 있다. 과거 석회석 분진과 굉음이 가득했던 공간에는 이제 라벤더 향기와 음악 공연, 체험 프로그램, 야간경관, 플리마켓 등이 더해지며 새로운 활력을 불어넣고 있다. 산업의 기억 위에 문화와 관광, 휴식이 공존하는 새로운 도시 풍경이 만들어지고 있는 것이다.

동해시는 앞으로 무릉별유천지가 걸어온 변화를 ▲산업화의 기억 ▲폐광지의 창조적 복원 ▲복합문화관광지 조성 ▲라벤더 축제를 통한 지역관광 활성화라는 흐름 속에서 지속적으로 조명하며, 대한민국을 대표하는 산업유산 관광지로 육성해 나갈 계획이다.